Melatonin, zvaný též spánkový hormon, má v organismu řadu ochranných funkcí. Je silným antioxidantem, který vychytává volné radikály a působí proti „zvlčilým“ buňkám. Jeho hladina v krvi je maximální po půlnoci, kdy je také nejvyšší tělesná teplota. Je to období, kdy imunitní systém těla provádí „údržbu systému“.
Působením světla v noci jeho hladina klesá. Krátkodobá expozice (minutová návštěva toalety) nevadí, ale přibližně po 15 minutách na světle již dochází k jeho poklesu. Intezivní světlo před spaním zpožďuje nástup melatoninu přibližně o 90 minut. Kromě intenzity světla záleží také na jeho spektrálním složení a podílu aktivující modré složky.
Ve dne je hladina melatoninu minimální. Jeho protipólem v denním rytmu je kortizol, jehož hladina je nevyšší ráno či dopoledne.